لم يمر وقت طويل على انتشار صور وفيديوهات لكميات ضخمة من الروبيان النافق على شاطئ مرباط في محافظة ظفار جنوب سلطنة عمان، حتى كانت التوجيهات الرسمية التي سبقت إعلان أسباب النفوق، هي التحذير من استخدامه كطعام.

وأعلنت السلطات أن أسباب النفوق تعود إلى عوامل مناخية هي التغير المفاجئ في درجات حرارة مياه البحر ونقص الأكسجين الذائب، لكن أيا كانت الأسباب فإن الروبيان كائن حساس جدا، وبمجرد خروجه من بيئته المائية وموته، تحدث له عملية تحلل سريعة، خاصة في الأجواء المفتوحة، وهو ما يؤدي إلى تراكم البكتيريا الضارة خلال ساعات قليلة ويصبح بيئة خصبة للسموم المعوية.

غير أن هذه الأسباب التي تمنع تناوله كطعام، لا تعوق توظيفه في إنتاج "الكيتوزان"، وهو ثاني أكبر بوليمر حيوي في العالم بعد السليلوز، والمادة الخام التي تدخل في تصنيع أغلى الأدوية، كما تدخل أيضا في العديد من التطبيقات الصناعية والبيئية، وهو ما أكسبها صفة "الذهب البحري".

ويُصنع الكيتوزان في الأساس من قشور الروبيان، لذلك، فإن الروبيان النافق في الحالة العمانية يظل منجما يمكن استغلاله، حتى لو كان اللحم فاسدا أو مسموما ببكتيريا تمنع أكله.

ويقول الأستاذ المشارك بقسم الهندسة الكيميائية بجامعة السلطان قابوس الدكتور علاء المحتسب للجزيرة نت إن "الهيكل الكربوني للقشرة لا يتأثر، والعمليات الكيميائية القاسية التي يُصنع بها الكيتوزان ستكون بمثابة تعقيم فائق، ما يجعل المنتج النهائي آمنا في معالجة المياه والاستخدامات الطبية والصيدلانية".

وتبدأ عملية تصنيع الكيتوزان، كما يشرحها علاء، بنزع القشور عن اللحم، لتبدأ سلسلة من العمليات الكيميائية تبدأ بالتخلص من كربونات الكالسيوم والمعادن التي تعطي القشرة صلابتها، وذلك بنقعها في حمض الهيدروكلوريك، لتكون مهيأة بعد ذلك لمرحلة ثانية تهدف إلى التخلص من الأنسجة العضوية والبروتينات الملتصقة بالقشور للحصول على مادة "الكيتين" الصافية، ويكون ذلك باستخدام هيدروكسيد الصوديوم.