تستعد إدارة الطيران والفضاء الأمريكية (ناسا) أواخر العام الجاري 2026 لإجراء تجربة غير مسبوقة على سطح القمر تهدف إلى إشعال حريق مضبوط لدراسة كيفية تصرف اللهب في بيئة منخفضة الجاذبية، في خطوة قد تعيد تعريف معايير سلامة رواد الفضاء في المهام القمرية المستقبلية.

في بيئة القمر، حيث تبلغ الجاذبية نحو سدس جاذبية الأرض، قد يتغير سلوك النار بشكل جذري. فالقواعد التي تتحكم بالاحتراق على الأرض -مثل تدفق الأكسجين وانتقال الحرارة- تصبح أقل استقرارا، ما قد يجعل بعض المواد أكثر قابلية للاشتعال مما هي عليه على الأرض.

ويحذر الباحثون من أن مواد تعتبر آمنة في اختبارات الأرض قد تتصرف بشكل مختلف في الفضاء، خاصة داخل موائل مغلقة تعتمد على نسب عالية من الأكسجين لتسهيل تنفس الرواد، وهو ما يزيد من خطورة انتشار أي حريق محتمل.

تخطط ناسا لإطلاق تجربة تحمل اسم "قابلية احتراق المواد على القمر" (Flammability of Materials on the Moon)، حيث سيتم إشعال أربع عينات من مواد صلبة داخل بيئات محكومة على سطح القمر.

وستُزود التجربة بكاميرات وأجهزة استشعار لقياس الحرارة والأكسجين وسلوك اللهب، بهدف فهم كيفية انتشار النار ونموها وانطفائها في الجاذبية القمرية، وهي بيانات لا يمكن محاكاتها بدقة على الأرض.

وفي تجارب سابقة في الفضاء أظهرت أن اللهب في انعدام الجاذبية يتخذ شكلا كرويا ويحترق بطريقة مختلفة عن الأرض، ما أجبر العلماء على إعادة التفكير في أنظمة السلامة.