كوكب نجمي رضيع يحطم الرقم القياسي ويربك نماذج تشكل الكواكب

لم يكن علماء الفلك يبحثون عن كوكب قياسي العمر عندما عادوا إلى بيانات رصدية قديمة، لكنهم وجدوا فيها ما قد يكون أقدم لقطة متاحة لمرحلة ولادة كوكب عملاق.

فقد أكد فريق بقيادة أندريا برناردي، طالب الدكتوراه في جامعة دييغو بورتاليس في تشيلي، وجود الكوكب "إلياس 2-24 ب" (Elias 2-24 b)، الذي لا يتجاوز عمره مليون سنة، ليصبح أصغر كوكب معروف حتى الآن. ويقع على بعد نحو 450 سنة ضوئية من الأرض، وكتلته تقارب كتلة المشتري، فيما لا يزال يجمع الغاز والغبار من القرص المحيط بنجمه.

وتكمن أهمية الاكتشاف في أن العلماء نادرا ما يستطيعون مشاهدة الكواكب وهي في بدايات تشكلها. وكان الرقم القياسي السابق موزعا بالتساوي بين 4 كواكب تدور حول النجمين "بي دي إس 70" (PDS 70)، و "ويسبيت 2" (WISPIT 2)، وجميعها يزيد عمرها على 5 ملايين سنة.

أما "إلياس بي 24 " فيمنح الباحثين فرصة أقرب إلى مشاهدة كوكب عملاق أثناء بنائه، وهي مرحلة لا تزال نماذج تشكل الكواكب عاجزة عن تفسيرها بالكامل.

بدأت القصة عندما كشفت أرصاد سابقة للنجم "إلياس 2-24" عن قرص من الغاز والغبار والصخور والجليد تحيط به، وتظهر داخله فجوات وبنى حلقية. وتشير هذه الفجوات إلى أن أجساما كوكبية قد تكون تشكلت أو ما زالت تتشكل فيها، لأن الكوكب النامي يستطيع جذب المواد المحيطة به ودفع جزء منها بعيدا عن مداره، فيترك فجوة داخل القرص.

وباستخدام بيانات من مصفوفة أتاكاما الكبيرة المليمترية وتحت المليمترية والتلسكوب الكبير جدا في تشيلي، ظهرت دلائل سابقة على وجود جسم داخل إحدى هذه الفجوات.