في مقالها الذي نُشر مؤخرا على موقع "ذا كونفرزيشن" ، تقول الدكتورة إيليم ألتونتاش، الباحثة في مجال تطور الكلام واللغة بجامعة غرب سيدني، إن الأطفال الرضع أشبه بـ"محققين صغار"، يجمعون أدلة عن العالم من حولهم باستمرار؛ "فإذا لاحظتِ يوما أن طفلكِ يحدق بكِ أثناء حديثكِ، فذلك لأنه لا يلتقط الأصوات فحسب، بل يتعلم كيفية إصدارها".

وتوضح ألتونتاش أن "كل من قضى وقتا مع طفل رضيع، يدرك مدى صعوبة التنبؤ بما يحدث في السنة الأولى"، فقد يبدو الطفل في أسبوع ما من هذه المرحلة وكأنه يستوعب شيئا جديدا، وفي الأسبوع التالي، قد يختفي هذا الاستيعاب. وهو ما يثير قلق الأبوين ويدفعهما للتساؤل: هل نسي طفلي؟ هل حدث خطأ ما؟ ظنا منهما أن تقدم الطفل لا يأخذ مساره الطبيعي. ومن هنا تأتي أهمية إلمام الأبوين بتفاصيل هذه المرحلة التي تمنح الطفل بداية أقوى في الحياة.

وفقا لمراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها في الولايات المتحدة، تمنح معرفتك بمراحل النمو العاطفي والاجتماعي للأطفال من الولادة وحتى عمر سنة، "أطفالك بداية جيدة في الحياة". ففي السنة الأولى، يتعلم الأطفال تركيز بصرهم، ومدّ أيديهم، واستكشاف الأشياء من حولهم والتعرف عليها؛ ويشمل نموهم النمو المعرفي أو نمو الدماغ وتعلم الذاكرة واللغة والتفكير والاستدلال.

وتعلم اللغة لا يقتصر على إصدار أصوات (مناغاة) أو قول "ماما" و"بابا"، بل يُعدّ "الاستماع والفهم ومعرفة أسماء الأشخاص والأشياء"، جزءا أساسيا من نمو اللغة. وهو ما تؤكده الدكتورة سامانثا دورانت، المحاضرة في علاج النطق واللغة لموقع "بي بي سي"؛ وتوضح: "يكتسب الطفل في السنة الأولى الكثير من المهارات الأساسية، ليستخدمها لاحقا لتطوير مهارات أخرى"؛ فعلى سبيل المثال، يتعلم الطفل الأصوات التي تُكوّن الكلمات، قبل أن يتقن النطق والكتابة.

ضمن محاولات الكشف عن الطرق التي يهيئ بها دماغ الأطفال الرضع بيئة مثالية لتعلم اللغة، أظهرت دراسة أجريت بقيادة الدكتورة إيليم ألتونتاش، ونُشرت مطلع عام 2025، أن "الأطفال الرضع في عمر 4 أشهر قادرون على تعلم أنماط نطق الأصوات الكلامية، من خلال ربط ما سمعوه بما شاهدوه".

واستنتج الباحثون أن الأطفال في هذه العملية المذهلة التي تبدأ في عمر 4 أشهر، لم يكونوا يتذكرون الأصوات الفردية فحسب، "بل كانوا يفهمون كيفية نطق الأصوات، سواء بالشفاه أو بطرف اللسان".