بسكويت من البلاستيك.. ابتكار غريب يحول النفايات إلى طعام

يقترن البلاستيك دوما بالتلوث، فتصنيعه يعتمد بشكل كبير على الوقود الأحفوري، ويستغرق تحلله أجيالا، وتُلوث مخلفاته المجهرية كوكبنا وأجسامنا أيضا، لكن مهندسي الكيمياء في جامعة جنوب إلينوي الأمريكية، نجحوا في تطوير طريقة مدعومة من وكالة ناسا لتحويل البلاستيك السام إلى مادة صالحة للأكل، وهي البسكويت.

ووفقا لدراسة عُرضت في الاجتماع الخريفي للجمعية الكيميائية الأمريكية، تمكن الباحثون من إعادة برمجة الخمائر حتى تقوم بتحويل البلاستيك، وحتى النفايات الزراعية، إلى جزيئات مُنكهة وبروتينات سهلة الهضم.

ويشرح لاهيرو جاياكودي، عالم الأحياء الدقيقة في جامعة جنوب إلينوي، أصل الفكرة قائلا في بيان صحفي رسمي: "كنا نحاول تطوير تقنيات لإعادة تدوير البلاستيك لإنتاج منتجات ذات قيمة أكبر. ففكرنا، لمَ لا نُركز على صناعة الغذاء؟ لأن البلاستيك مكون من الكربون، والغذاء مكون من الكربون أيضا".

وتركز طريقة الفريق على بولي إيثيلين تيريفثالات، وهو نوع شائع يُستخدم عادة في زجاجات المياه البلاستيكية، وهذه المادة غنية بالكربون، مما يعني إمكانية إعادة استخدامها نظريا في إنتاج جزيئات شبيهة بالبروتين.

ويمكن تحقيق ذلك في المختبر باستخدام المذيبات والمواد الكيميائية المضافة، ولكن ثمة خيار إبداعي آخر يتمثل في الاستعانة بالكائنات الدقيقة كالخميرة.

وليست هذه المرة الأولى التي يعيد فيها العلماء برمجة هذه الكائنات الدقيقة لخدمة البشرية. فعلى سبيل المثال، كان إنتاج الأنسولين يعتمد سابقا على استخلاص الهرمون من بنكرياس الحيوانات، لكن الصناعة تعتمد الآن بشكل أساسي على الخمائر المعدلة وراثيا. ويرغب جاياكودي في تطبيق مبادئ مماثلة لحل مشكلة البلاستيك العالمية. وقال: "أعتقد أن الحل يكمن في استخدام الكائنات الدقيقة".